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API分为两种：
第一：用户级API
替用户写好函数，方便调用，使程序员可以将焦点放在设计程序逻辑上面，而不必再编写繁琐、重复的程序，不必关注技术的细节。例如QT，VC++，MFC，VB等都是类库和各种控件，它代替了API的神秘功能，它不涉及硬件相关的操作。
第二：系统级API
如果应用程序想要和硬件交互，必须调用此类函数。程序员调用的是API（api函数），然后通过与系统调用共同完成函数的功能。因此，API是一个提供给应用程序的接口，一组函数，是与程序员直接进行交互的。系统调用则不与程序员进行交互，它是根据API函数，通过一个软件中断机制向内核提交请求（trap指令类似于一个系统中断，系统也会有一个特殊的中断处理函数（interrupt handler）来处理用户的请求），以获得内核服务的接口。
并不是所有的API函数都一一对应一个系统的调用，有时，一个API函数会需要几个系统调用共同来完成函数的功能，甚至一些API函数不需要调用相应的系统调用，不需要内核提供的服务。