无线传感器网络（WSN）简称无线传感网，综合了传感器技术、嵌入式计算机技术、现代网络及无线通信技术、分布式信息处理技术等。无线传感网是由一组无线传感器节点，以自组织网络组成的无线网络，其目的是协作的感知、升级和处理无线电传感网所需的信息。
无线传感网的三要素：传感器、感知对象、观察者；
无线传感网的三网：感知网、传输网、数据中心。
无线传感网是以数据为中心的网络，分布式的无线传感网多为分簇形式，特点是蔟群内的节点只能与本族的簇头通信，簇头和簇头之间可以相互传递，可以通过多跳方式传送数据到数据中心。
一、无线传感网的主要特征：
1）与传统的ad hoc网络相比：
在节点规模上：无线传感网包含的节点数量比ad b hoc高
节点分布密度：无线传感网的分布密度较大
节点处理能力：ad hoc处理能力较强，无线传感网的处理能力、计算能力和存储能力有限
2）节点固定，处理能力、计算能力和存储能力有限
二、无线传感网的限制：
1）电源能量有限
2）通信能力有限
3）计算和存储能力有限
三、无线传感器特点：1）无线传感网规模大，密度高
2）传感器节点的能量、计算能力、存储空间
3）无线传感器的拓扑结构易变化，具有组织能力
4）网络的自动管理和高度协作性
5）传感器节点具有数据融合能力
6）以数据为中心的网络
7）安全问题严重
四、无线传感网的发展和现状
第一阶段：传统的原始传感器系统通常只能捕获单一信号，传感器节点只能进行简单的点对点通信，网络一般采用分级处理机构。
第二阶段：采用了现代微型化传感器的节点，这些节点可以同时具备感知能力，计算能力和通信能力
第三阶段：技术特点：网络传输自组织、节点设计低功耗，除了反恐，还能相处什么？
无线传感网在国际上被认为是继互联网之后的第二大网络，2003年美国《技术评论》在对人类生活产生影响的十大新兴技术，无线传感网被列为第一。
发展趋势：
1、无线多媒体传感网：一种全新的信息获取和处理技术，关注各种各样的信息，包括音频、视频和图像等大量数据。
2、泛在传感器：有线和无线通信技术的综合体。
3、基于认知功能的传感器：能感知处理物理世界的环境消息，还能利用认知无线电技术对通信环境进行认知
4、基于超宽带技术的无线电通信：具有高传输速率、高频谱效率、高测距精度、抗多径干扰、低功耗、低成本等诸多优点
5、基于协作通信技术的无线传感网：通过共享节点间的资源，有望大大提高整个网络的资源利用率和性能。