当 我们在阅读希伯来文圣经的时候，除了字母 之外，我们还可以看到各种不同的符号，在字母的下方或者是上方，今天我 们 就来讲一下这些符号的作用。
除了字母之外，其它的符号分别是元音点以及唱音符号。如上图(创世记1章1节的经文)：黑色为希伯来文的字母，蓝色为元音点，红色为唱音符号(后两者是马所拉学者所创立的符号。马所拉学者保留了很好的圣经希伯来文本，并发明了元音点和唱音符号，方便阅读和吟唱)。 接下来，我们就从“历史的进程”的角度，来看一下创世记1章1节的经文。并以此为例证来说明希伯来文圣经中这些符号的作用。 我们先逐字翻译一下这节经文： בְּרֵאשִׁ֖ית ( 起初 ) בָּרָ֣א ( 创造 ) אֱלֹהִ֑ים ( 神 ) אֵ֥ת הַשָּׁמַ֖יִם ( 天 ) וְאֵ֥ת הָאָֽרֶץ ( 地 ) ׃ 首先，早期的希伯来文是没有马所拉版本的元音点和唱音符号的，并且原始的希伯来文也是没有空格把字分开的。因而，如果有一个原始的希伯来文圣经文本，创世记 1 章 1 节的经文应当如下： בראשיתבראאלהיםאתהשמיםואתהארץ 对于希伯来文熟练的人来说，基本上很容易读懂。不过阅读的时候可能会因为不同的单字拆分而产生不同的组合。比如 אלהים (意思为神)，如果拆分成两个字的话也可以是 אל הים (意思为海神)。尽管大多数情况下，我们可以准确地拆分不同的单字，尤其当我们参照上下文的时候。但是还是会存在一些情况，就是可能会有多种拆分的可能，进而导致我们无法确定一节经文的意思。所以，将字与字之间用空格分开，帮助我们解决这个的问题。 而字与字之间用空格分开之后的希伯来文是这样： בראשית ברא אלהים את השמים ואת הארץ 显然更容易看懂，尽管没有元音点，但是基本上很容易明白它们的意思，也能很容易将他们读出来。但是在某些的情况下，没有元音点也会造成一些问题 ——相同的字可能会有 不同的读音以及所对应的不同意思。比如 בראשית ，第一个字母ב可以加上不同的元音，它的读音可以是 ba 和 b
e 。ba和b
e不仅读音不同，意义上也有着差别。ba的读音代表这里有一个定冠词，b
e的读音则表明没有。这节经文中，有没有冠词，句型完全不一样，意义也差很多。 因而，马所拉学者加上的元音点，帮助我们解决了这个问题。因而变成这样： בְּרֵאשִׁית בָּרָא אֱלֹהִים אֵת הַשָּׁמַיִם וְאֵת הָאָרֶץ 确实，马所拉学者加上的元音点可以帮助我们解决很多问题。但问题是马所拉学者的元音点是不是反应了最起初的圣经的读音和意义呢？ 首先，马所拉学者发明的元音点只是一种标记符号，他们只是将他们所传承下来的读音用这种符号表示出来，他们本身并没有创造任何新的“读法”。换句话说，马所拉学者只是将他们一代代传下来的读音，用他们的符号记录了下来。 那他们世代相传的读音到底反应了多少最起初的圣经。他们可能存在一些错误，但是从他们对于圣经完好的保存和抄录、与其他闪族语言的对比、以及我们在拉比文献中发现拉比和文士们对于传统之保留的惊人之处(以后我们会讨论一下这个问题)，我们基本可以肯定，他们应当较好地保留了传统，而这也是他们世世代代都要诵读的。 最后，我们要提到唱音符号(就是下图中那些红色的符号)，
首先，我们要说明一下 唱音符号的几个作用： 1 、用于标记重音 2 、用于吟唱经文，不同的符号代表不同的唱法(下面这段录音就是根据唱音符号来吟唱创世记1章1节) 3 、可以用来对经文的结构进行分层 我们主要关注其中的第三点。 希伯来文的唱音符号可以用来对经文的结构进行分层。唱音符号分为：分段符号和非分段符号。其中分段符号又分为四个等级，按照这四个不同的等级，我们可以划分出一节经文的层次和结构。 我们还是以创世记1章1节作例子。 首先，我们按照第一个等级的符号划分出两个单元(第一个等级的符号分别是אלהים下边的红色标记和 הארץ下边和左边的红色标记)：
我们再按照第二个等级的符号划分出更小的单元(这节经文较短，另外两个等级的唱音符号并没有出现)：
因而这段经文的划分是这样的： 一、 1)起初；2)神创造 二、 1)天；2)和地 这样的结构划分也非常符合这段经文的内容，所以即使不划分，也不会影响我们的理解。但是有些时候会出现一种情况，就是有一个字或一个短语，我们无法确定它到底是关联前面的内容还是后面的内容。在这种情况下，马所拉的唱音符号，就可以帮助到我们。 比如以扫到底是全身红还是全身毛？原文中
全身这个字夹在
红和
毛的中间，实在是难以判断。和合本翻译成了
浑身有毛，不知道和合本是否参照了马所拉的唱音符号(不过根据后面的描述，以扫也应当浑身是毛)。而根据马所拉唱音符号的分段，我们可以知道以扫应当是
浑身是毛。 所以，在这方面马所拉的唱音符号给了我们一个很好的参考。在希腊文中也会遇到类似的问题，有些短语我们不知道该如何划分。而在旧约中，马所拉的唱音符号则帮助我们解决了这个问题。不过这里的问题是马所拉的唱音符号到底反应了多少的传统？它值得信赖吗？我们不能说它百分之百正确，但是至少我们可以参照马所拉学者留下来的传统(也是我们今天所常用的)。他们相比我们来说，对于圣经更熟悉，也更接近圣经的年代，而且很好的把圣经保存了下来。 尽管原始的希伯来文没有元音点以及唱音符号，但是他们的读音方式(也许甚至是吟唱方式)可能早已有之，并 世世代代一直传承下 来 。而 马所拉学者所做的只不过是 将这种传统 用他们发明的 符号记录了下来。如果是这样的话，那么马所拉学者所标注的这些信息就有着非常大的价值，它们帮助我们明确了很多圣经的意思。